Unos científicos han descubierto el secreto de la resistencia del tapial, una técnica antigua para construir muros mediante una mezcla de arena, grava, arcilla y una pequeña cantidad de agua que se compacta entre moldes, usada en estructuras tan diversas como la Gran Muralla China o la Alhambra en España.

Sección vertical y horizontal del encofrado de un muro de tapial

Investigadores de la Universidad de Durham (Reino Unido) revelan que, de la misma forma que un castillo de arena estable necesita tan sólo una pequeña cantidad de agua para mantenerse en pie, la resistencia del tapial está relacionada con la cantidad de humedad que contiene.

Pequeñas muestras cilíndricas de tierra prensada fueron sometidas a la "prueba triaxial", en la cual se aplican presiones externas para averiguar el comportamiento del material en una pared. Los investigadores descubrieron que la solución creada entre las partículas de tierra con una pizca de agua era una fuente de fortaleza en la tierra prensada no estabilizada.

Modo de ejecución del tapial según se muestra en el Museo Etnográfico Provincial de León

Los científicos han mostrado que las paredes de tierra prensada que se dejen secar después de su fabricación, en un clima adecuado, no deberían perder durante el proceso de secado toda su agua. En los experimentos, la pequeña cantidad de agua remanente proporcionó una fortaleza considerable con el paso del tiempo.

Los hallazgos de los investigadores de Durham deberían ayudar a la conservación de estructuras y monumentos antiguos que se construyeron mediante la técnica del tapial, por ejemplo, evitando que el material absorba demasiada agua.

Muralla parcialmente construida con tierra pisada, edificada durante la dinastía Ming (1368–1644)

Alhambra, España

Mientras tanto, los arquitectos y constructores utilizan cada vez más el tapial para construir nuevos edificios, ya que los materiales se pueden encontrar en cualquier zona y no es necesario utilizar cemento. Esto es importante para el medio ambiente, pues la producción de cemento es responsable del 5% de las emisiones mundiales de dióxido de carbono.

¿Qué ventajas o desventajas encuentras con el uso del Tapial?

Muros de tapial formando parte de la entrada al edificio Proyecto Edén en Cornwall, Inglaterra

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